С 5 по 11 июля в рамках безвизовых обменов состоялась специализированная поездка российских специалистов по экологии на Хоккайдо, в которой приняли участие сотрудники заповедника «Курильский».
В состав российской группы из пяти человек, вошли три человека с Кунашира, включая сотрудников заповедника, министр лесного и охотничьего хозяйства Сахалинской области и главный лесничий Курильского лесничества (о. Итуруп).
В программе поездки состоялся научный семинар по двум темам: итоги совместной научной деятельности, туристический потенциал Южных Курил и его развитие. Семинар состоялся в Музее Сиретоко. Также состоялась пресс-конференция, на которой журналисты японских СМИ смогли задать вопросы российским экологам о перспективах развития и проблемах экотуризма на Южных Курилах.
Была озвучена тема морских круизов на Курильские острова, как наиболее перспективного направления для иностранных туристов, по мнению сотрудников заповедника. Так как инфраструктура и транспортная составляющая на Курилах развиты недостаточно, использование круизных судов позволило бы туристам увидеть многие недоступные по суше места, а также передвигаться с комфортом на большие расстояния.
Однако развитие международного туризма в случае с японскими туристами, требует проработки вопросов пограничного режима и таможенных правил, а также решения других правовых вопросов совместной российско-японской деятельности на данной территории.
Курильчанам особенно запомнилась и понравилась дорога к рыболовецкому стану Руся. Она проходит по живописной горной местности, пересекает ущелья и реки через мосты оригинальных конструкций. Дорога ухожена и удобна для передвижения несмотря на то, что она ведёт только к стану маленькой бригады рыбаков.
Также во время поездки участники кроме знакомства с территорией национального парка, посетили два визит-центра парка Сиретоко, музей лососевых рыб в (г. Сибецу), центр НИХОРО и приняли участие в морской экскурсии вблизи побережья г. Раусу.